16 Desember 2020
http://www.koran-jakarta.com/inovasi-sawit-sintetis--solusi-pencegahan-penggundulan-hutan/
Inovasi Sawit Sintetis, Solusi Pencegahan Penggundulan Hutan
Ada hal yang mengkhawatirkan tentang produk kecantikan yang kita gunakan di wajah kita, dan yang tidak menyenangkan pada makanan yang kita makan, yaitu produk kecantikan dan makanan itu banyak yang dibuat dengan minyak sawit, yang dihasilkan dari penggundulan hutan yang cepat di beberapa hutan dengan keanekaragaman hayati yang paling tinggi di dunia.
Tindakan ini menghancurkan habitat spesies yang sudah terancam punah seperti orangutan, gajah kerdil, dan badak Sumatera.
Namun sekarang, industri biotek mengatakan telah menemukan solusi alternatif sintetis, yang tidak membutuhkan pembakaran atau pembukaan hutan hujan. Dikatakan bahwa cara ini pada akhirnya dapat menggantikan minyak sawit alami sebagai bahan dari segala produk mulai dari sampo, sabun, deterjen dan lipstik, hingga produk makanan seperti roti kemasan, biskuit, margarin, es krim dan coklat.
"Selama 30 tahun terakhir, 50 persen pertumbuhan perkebunan kelapa sawit disebabkan oleh deforestasi hutan tropis dan lahan gambut. Itu benar-benar inti dari masalah yang kami coba selesaikan," kata pendiri C16 Biosciences, salah satu perusahaan bioteknologi yang merintis alternatif sintetis, Shara Ticku.
Penelitian masih dalam tahap pra-komersial, tetapi potensinya sangat diminati. Awal tahun ini, C16 Biosciences, perusahaan rintisan berusia 3 tahun yang berbasis di New York, menerima investasi 20 juta dolar AS dari Breakthrough Energy Ventures, dana yang didukung oleh Bill Gates, dan tokoh seperti Jeff Bezos dari Amazon, Michael Bloomberg dan Richard Branson dari Virgin.
C16 Biosciences bukan satu-satunya organisasi yang mencari alternatif sintetis. Para peneliti sedang mengerjakan sesuatu yang serupa di Universitas Bath Inggris, dan di Kiverdi yang berbasis di California.
"Rekayasa GM (modifikasi genetik) telah membuka kemajuan baru," kata pakar teknik bioproses di Bath, Chris Chuck.
Kesamaan yang dimiliki proyek-proyek ini adalah mereka menggunakan proses fermentasi, menggunakan tong besar dalam prosedur yang mirip dengan pembuatan bir. Di C16 Biosciences, hal ini melibatkan penggunaan mikroba hasil rekayasa genetika untuk mengubah limbah makanan dan produk sampingan industri menjadi produk yang secara kimiawi sangat mirip dengan minyak sawit alami.
"Itu adalah ragi, kita memberinya gula, lalu ragi tumbuh dan mereka mampu menghasilkan minyak dalam jumlah besar di dalam selnya, dan kita harus memeras minyak itu atau mengekstraknya," kata Ticku.
Saat ini, fokus dari C16 Biosciences adalah membuat purwarupa, dan mendapatkan umpan balik dari perusahaan yang mungkin memilih untuk menggunakannya dalam produk mereka. Produk ini telah menarik perhatian dari grosir makanan internasional yang berbasis di Jerman, Metro Group.
“Saya rasa kita pasti bisa membayangkan ini (sebagai nilai jual) terutama pada produk non-makanan, menjelaskan kepada pelanggan bahwa ada minyak sawit sintetis yang digunakan sebagai bahan, misalnya cairan pencuci piring dan saya rasa pelanggan akan menerimanya, "kata Direktur Penanggungjawab Perusahaan Metro, Veronika Pountcheva.
Tetapi tantangannya sangat besar. Agar berhasil secara komersial dan dalam skala besar, alternatif sintetis harus mampu meniru keserbagunaan minyak sawit alami, menjadikannya pengganti yang cocok dalam segala hal mulai dari makanan hingga produk rumah tangga.
Minyak sawit alami memiliki tekstur yang lembut dan halus, serta tidak berbau, menjadikannya bahan yang berguna dalam banyak resep. Bahan ini semi-padat pada suhu kamar, sehingga dapat menjaga margarin menyebar, dan memiliki efek pengawet alami yang memperpanjang umur simpan produk makanan.
"Pada akhirnya (tantangan) ini memiliki solusi teknologi, hal itu dapat dilakukan secara teknis," kata Chuck.
"Masalah sebenarnya adalah biaya, karena minyak sawit alami sangat murah, dan itulah yang bersaing dengan alternatif sintetis," ujarnya.
Alternatif ini juga bersaing dengan tanaman yang sangat produktif dalam hal volume yang diproduksi per hektar.
Tim Chuck menghitung bahwa minyak sawit sintetis adalah 2 hingga 3 kali lebih mahal daripada versi aslinya, dan itu dalam kasus terbaik, skenario paling hemat biaya.
"Dalam penggunaan di mana harga adalah penting dan merupakan pendorong utama, misalnya dalam biofuel dan makanan, itu berarti alternatif sintetis akan mengalami kesulitan," terang dia.
Hal itu masig ditambah dengan keengganan konsumen di banyak pasar untuk memakan apapun yang mungkin mengandung bahan yang berasal dari mikroba hasil rekayasa genetika.
“Tapi dalam sampo atau produk kecantikan lainnya, Anda mungkin bisa bersaing, karena harga bukanlah pendorong utama,” kata Chuck.
Itu berarti risiko alternatif sintetis menjadi produk khusus. World Wide Fund for Nature (WWF) mengatakan bahwa secara global, 70 persen dari 75 juta ton minyak sawit yang dikonsumsi setiap tahun digunakan sebagai minyak goreng dan bahan makanan.
Diperkirakan, konsumsi global akan meningkat menjadi antara 264 dan 447 juta ton pada 2050, dengan perkiraan peningkatan permintaan sebanyak 5 kali lipat untuk bahan bakar nabati berbasis kelapa sawit pada 2030. Alternatif sintetis pada saat itu hanya dapat mengurangi produksi minyak sawit alami secara global.
Namun, hal itu tidak menghentikan Shara Ticku dari C16 Bioscience.
"Kami percaya bahwa dengan platform teknologi kami, pada skala ratusan ribu kilogram per tahun, kami akan bersaing dengan biaya minyak sawit. Jika kami bisa mendapatkan cukup banyak orang untuk berubah maka tidak ada lagi alasan yang dibenarkan untuk membakar hutan untuk menghasilkan minyak nabati ini, dan itu berhasil," tuturnya.
Produsen minyak sawit alami terus memantau perkembangan ini.
"Kami mengamati mereka dengan cermat, tetapi saya rasa secara realistis alternatif itu belum ada dalam hal kemampuannya untuk memproduksi dalam skala besar atau efisiensi biaya," kata Anita Neville dari Golden Agri-Resources di Indonesia, salah satu perusahaan perkebunan kelapa sawit milik pribadi terbesar di dunia.
Sementara itu, kata dia, pihaknya fokus pada peningkatan hasil per hektar dengan varian baru pohon kelapa sawit alami, sebagai cara membatasi lahan yang dibutuhkan untuk dikonversi menjadi perkebunan kelapa sawit.
Namun dia juga memperingatkan konsekuensi yang tidak terduga jika minyak sawit sintetis menjadi alternatif yang layak secara komersial.
"Anda masih akan memiliki sesuatu di wilayah 4,5 juta petani di Indonesia, yang menanam kelapa sawit saat ini, dan yang mungkin dipindahkan ke tanaman yang lebih banyak membutuhkan lahan, misalnya karet atau kayu. Jadi tidak selalu sintetis bagus, pertanian tradisional buruk. Menemukan keseimbangan yang tepat," tutupnya. SB/BBC/P-4
